MONTRÉAL, le 24 août 2011 /CNW Telbec/ - AbitibiBowater (NYSE: ABH) (TSX: ABH) a annoncé aujourd'hui la réalisation d'un programme de reconfiguration et de dépenses en immobilisations pour sa papeterie située à Iroquois Falls, en Ontario. Ces investissements ont pour but d'améliorer la qualité des produits et la position concurrentielle de l'usine.
La Société investira entre 12 et 17 millions de dollars canadiens dans l'atelier de pâte thermomécanique et dans la machine à papier numéro 8, soit la plus importante des deux machines de l'usine. L'investissement pour le nettoyage de la pâte permettra d'en augmenter la qualité, et les améliorations apportées à la machine à papier contribueront à améliorer la qualité du papier journal produit. Par ailleurs, on augmentera la capacité des installations de réception et de manutention des copeaux pour permettre à la papeterie d'Iroquois Falls de n'utiliser que des copeaux provenant de fournisseurs externes, compte tenu du fait que l'usine est progressivement en train de fermer son parc à bois et son atelier de préparation du bois.
« L'annonce d'aujourd'hui constitue une étape importante de nos efforts visant à améliorer la position concurrentielle de l'usine d'Iroquois Falls dans un avenir à court terme, a déclaré Michel Maillé, vice-président, Exploitations de pâte et de papier. Bien que cet établissement ait bien performé au fil des ans, nous devons faire cet investissement pour nous adapter aux réalités commerciales et économiques actuelles. »
Cette reconfiguration de l'usine fait suite à une consultation avec la municipalité d'Iroquois Falls d'une part, et les employés de l'usine et leurs représentants syndicaux d'autre part.
L'accroissement de la capacité des installations de réception et de manutention des copeaux et la fermeture de l'atelier de préparation du bois et du parc à bois auront lieu au cours du premier semestre de 2012. La reconfiguration entraînera l'élimination d'environ 60 postes, or la Société espère que l'impact lié aux pertes d'emplois sera atténué par le nombre d'employés admissibles à la retraite d'ici quelques années. Les investissements dans l'atelier de pâte et la machine à papier seront effectués au cours des 12 à 18 prochains mois.
« En plus d'améliorer la compétitivité de l'établissement, l'approvisionnement à 100 % en copeaux produits à l'externe fournira un débouché pour les résidus de copeaux des scieries situées le long de l'autoroute 11. Cette décision prendra tout son sens lorsque le marché du bois d'œuvre ontarien sera plus vigoureux », a ajouté M. Maillé.
« Les investissements annoncés aujourd'hui sont conformes à la stratégie globale d'AbitibiBowater qui vise à améliorer l'efficacité de ses usines et à miser sur des actifs compétitifs, a commenté Richard Garneau, président et chef de la direction. Le papier journal représente toujours un de nos principaux secteurs d'activité. Malgré des conditions de marché et une conjoncture économique qui demeurent difficiles, la Société compte investir aux endroits où les sources d'approvisionnement sont suffisantes, où l'on peut compter sur une main-d'œuvre qualifiée et où le climat est favorable aux investissements. Nous faisons l'annonce d'aujourd'hui parce que nous croyons que l'usine d'Iroquois Falls et ses employés méritent notre confiance et que l'Ontario est un bon endroit pour investir. »
AbitibiBowater et d'autres sociétés membres de l'Association des produits forestiers du Canada, ainsi que des organismes environnementaux, sont partenaires de l'Entente sur la forêt boréale canadienne. Ce groupe s'active à identifier des solutions aux enjeux de conservation qui répondent à l'objectif du développement durable, soit de trouver un équilibre cohérent entre les trois piliers que sont les enjeux économiques, sociaux et écologiques liés aux activités humaines.
AbitibiBowater est un chef de file mondial de l'industrie des produits forestiers qui fabrique une grande variété de produits, notamment du papier journal, des papiers d'impression commerciale, de la pâte commerciale et des produits du bois. La Société possède ou exploite 18 usines de pâtes et papiers et 24 usines de produits du bois aux États-Unis, au Canada et en Corée du Sud, commercialisant ses produits dans près de 90 pays. De plus, la totalité des terrains forestiers sous sa gestion sont certifiés conformes à une norme d'aménagement forestier durable par des experts indépendants. Les actions d'AbitibiBowater se négocient sous le symbole ABH à la Bourse de New York et à la Bourse de Toronto.
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